拳术古称“拳勇”，说明拳术本身已包含勇和力在内。《国语·齐语》说：“於子之乡，有拳勇股肱之力，秀出于众者？”三国时的韦昭注云：“大勇为拳”。缺少德行的人，拳艺再高，但与众人之力相比，终难相敌。所以说“无德无拳”，或“无德者不如无拳”，免得恃拳损人害己，多行不义必自毙。

“无拳无勇，职为乱阶”载于《诗经·小雅·巧言》，是典籍中第一次出现“拳”字的记述。其意思是：那些说坏人的小人，虽然不能伸出拳头打人，也没有勇气作乱，但世上的乱事，都是这些人弄出来的，他们的坏藏在肚子里。这句话是对没有拳勇的巧言佞人的讽刺和鄙视，也说明拳勇是当时治国平天下的大旨，无拳无勇则会盗贼蜂起，国家混乱。从《诗经》中可以看出，从西周到春秋时期战争纷繁，练拳习武也就渗入了整个社会，成为一项不可缺少的活动，这一时期古代体育已具雏形了。

《诗经》中有许多诗句、篇章描写了颂武、讲武、尚武勇、习武内容、兵器、拳勇、角力、武舞、军队出征等有关武艺之事，反映了拳兵技能的积累和提高及经验规律的总结。使我们看到了西周春秋时期，从百姓到王侯的习武风貌；当时武术的广度和深度，以及对拳的崇尚。

《诗经》这部文学珍品是武术发展史研究的一份重要的史料。这里例举几个篇目，以供爱好者深入学习研究。如《小雅》中的《瞻彼洛矣》、《六月》、《采芑》、《巧言》，《大雅·常武》、《卫风·伯兮》、《礼记·月会》和《齐风·猗磋》等，还有周人作的歌颂武王战伐克商辉煌武功的“大武舞”，其为周代六舞之一。