少林寺在河南登封县嵩岳少室山北麓五乳峰下，北魏孝文帝和十九年

 少林拳（一说太和二十年）兴建。关于少林拳的源流，1919年出版的《中国体育史》记载，达摩“所创十八罗汉手即为后世少林拳之滥觞”，而1930年出版的《少林武当考》，经过若干考证，认为是“附益伪妄之说”，“不足信也”，这种争议久无定论。达摩、亦作达磨，全名菩提达摩或菩提达磨，南天竺僧，或云波斯人，后世论述其生平，多从北魏杨衍之《洛阳伽蓝记》和唐释道宣《续高僧传》之说，自宋《景德传灯录》流行后，传说颇多失实，附会日益增多。近世史家对史籍所载达摩“游嵩洛”、“寓止于嵩山少林寺”以及“尝托兹山”等与少林寺有关的事迹，论说不一。根据《汉魏两晋南北朝佛教史》所记传略和《中国思想通史》第4卷所作考辨：菩提达摩于“刘宋时来华”，“初达宋境南越，末又北度至魏”，“至洛阳，曾瞻仰修梵，永宁等寺。此后，他的行踪不出今河南北部，其卒年当不早于公元525年”。达摩在中国创“一乘宗”教派或称“椤伽宗”。“以唐初已很衰微，......文献极少流传......此宗思想亦不可深考”。有关达摩创十八罗汉手及少林拳一说，多出自明代天启四年行世的《易筋经》，存疑很多，不可轻信。实事求是的论断，尚有赖于史籍资料的进一步发掘和考证研究的进一步深入。嵩山少林寺僧众传习拳术、发愤武事的记载，最初见于《旧唐书·稠禅师传》。据《秦王告少林寺主教书》和唐裴《嵩岳水林寺碑》所记，唐初，少林寺僧曾帮助唐太宗征王世充，寺僧有功者13人，唐太宗并赐庄田40顷，扩充庙宇，建立僧兵，僧众达5000多人，少林寺从此进入兴盛时期，被誉为“天下第一名刹”。少林寺养僧兵后，练武就直接与作战相关连，为少林拳术发展提供非常有利的条件，为了提高实战能力，不仅练拳术、器械、而且也练马战、步战、轻功、气功等。寺僧还经常邀请各地武术名家指教，各方武术名人也慕名而至，取经送宝，这样，少林寺实际上已成为全国会武之地，使它有机会博采众家之长，汇集武艺之精华。宋以后，少林武术先后汇纳了宋太祖赵匡胤的长拳、韩通的通背，马籍的短打等18家拳法之长，著拳谱于寺，留传后世。传说在金元时期，觉远和尚西出师，李叟和白玉峰人入寺授拳及气功。明代抗倭名将俞大猷，也曾访少林寺传授临互相促进，经过历代研练和总结。逐步发展成为有拳法，器械等多种内容。体系完整、大路精湛的武术流派。　中国名拳之一，历史悠久，流传千年，功夫过硬。攻防严密，具有健身、防身作用，有“少林武术甲天下”之称。

少林寺武术将“三节、四梢、五行、身份、步法、手足之法、上法进法、顾法（开法、截法、追法）、三性调养法、内劲法”叫做十法，它是综合手、眼、身、法、步、精神、气、力、功、功防、内外、劲法、三性调养等方面总结出来的理论。练习少林武术必须明了十法，才能不出偏差，收效迅速。

三节

人的全身分为三节：手肘为梢节、腰腹为中节、足腿为根节。再进一步说，三节中，又各分为三节。如手为梢节之梢节，肘为梢节之中节，肩为梢节之根节；胸为中节之梢节；脚为根节之梢节，膝为根节之中节，胯为根节之根节三节之要诀是“梢节起、中节随、根节追之。”即“起、随、追”三字。例如冲拳的动作，拳为梢节之梢节，拳起动后肘（中节）随肩（根节）追，只有这样才能发力顺达。向前进步时脚起、膝随、胯追。这样才能重心前移，十趾抓地稳如泰山。少林寺拳谱中说：“梢节不明恐中人七十二把擒拿，中节不明遍身是空，根节不明恐中人之盘跌，故三节贵明也。”明梢节是指两手互换，身心相随，互为救护的意思。明中节是指手不离心、肘不离肋，高挑低压左右拦裹的意思。如“手起撩阴，肘发护心”，身应随手而动。要知远近明老嫩，手到身到，步变身转，不给对方进击的空隙，明根节指进步低退步高。进步低，可避免被对方勾、挂、挑、避搬腿之患；退步高，可避免对方勾绊，利于进退。“起、随、追”三字十分精确、恰当。三节贯成一气，进退得法。如根节，退步时，膝随胯追，身体重心后移，十分协调。否则，步进身不进，步退身不退，手法再熟也运用无力。因此，对三节必须明了的地方，就是手脚身的精密配合。在击打时心勇而进拳进身进步，全身之力集于拳面，就会迅速。罗汉拳的动作都是全身三节（手、身、脚），配合行动，进退击打之时皆带身法，身手脚步内见溶为一体，此为练习之要诀。少林寺拳谱中说：“上法须知先上身，脚手齐到斯为真，拳中有搓谁能解，明了其意妙如神。”此意即手、身、脚齐到，三节贯一。少林寺拳谱中指：“手到不如身到，身到不如心到，先到以心，后到以身。”犹如写字，意在笔前，出必中的，心一动而百体从令。三节明则内外合，克人就无有不利。三节之理论，初看简单，细察则玄而又玄，如不精研琢，细细体察，是不易达到高水平的。

四梢

四梢指血梢、骨梢、肉梢、筋梢。发为血梢，牙为骨梢，舌为肉梢，，甲（指甲）为筋梢。四梢齐，指齐而发力，是发欲冲冠，牙欲断金，舌欲摧齿，甲欲透骨的意思。少林寺拳谱中说：“明了四梢加一力。四梢齐则内劲出矣。”其要点在于：意识引导气血达到这些部位，从而凝神聚气，使身体各系发出更大能量。心里想着四梢用劲，使身体各部位有所应答，再经过神经的反馈作用，传到大脑，以对动作进行调节，故能齐力。因此“发欲冲冠”之时，头必有意识上顶。这样，不仅避免了低头探腰的毛病，而且因气贯行发，加速毛细血管网的代谢，增加了肌肉作功的能量。所谓明了四梢多一力，就是这个意思。又加“牙欲断金”，指使面部肌肉紧张收缩状态，增加了有关股群的收缩力，紧扣牙齿以集元神。“甲欲透骨”意识上把力贯在指梢抵指甲上，使气血充致指端，以利于劲力的发挥。从攻防角度上分析，劲发四梢也是科学的。如“牙欲断金”时牙齿紧扣，而“舌欲摧齿”时舌在齿内，在对抗时即使下颏受到击打，也不会磕牙用咬自己的舌头。舌顶上腭，利于唾液的分泌及全身力量的贯注。设想四梢用力时，由于意识引导相关部位紧张，该处毛细血管 代谢交换过程一定加强，其协同肌和对抗肌了也必然配合工作，因而使代谢加强，内分泌增加，心肺等系统加强作功，产生超出一般的能量。所以，齐四梢后，感觉击打额外有力。试将四梢所集之力放松，就会明显地感到松劲。此与“易筋经”之静力性肌肉用力收缩有相同之义，和气功有内在之联系。

少林寺老前辈当时显然不可能有先进仪器测试四梢齐所引起的血液、生物电、呼吸、代谢等方面的变化，但他们根据自身丰富的初中经验，总结出科学的四梢齐发力方法，以增强锻炼身体的效果。这的确如下：“四梢齐则内劲出矣。齐之之法，必其发欲冲冠，甲欲骨，牙欲断金，舌欲摧齿。心一战而四者皆至。盖气从丹而生，如虎之恨，如龙之惊，气发而为声，声随手落，手随声发。故一技动而百技动，则四梢齐，劲力无有不出矣。”

五行

五行指金、木、水、火、土。古代一种学说认为，自然界和人体都能用五行生克化的学说进行解释。武术界也应用五行学说解释五官、五脏、及医防变化生构的方法。少林武术讲五行相克，五行相合，。五行外应以之五官，内应人之五脏。如“心属火，心动通力生；肝属木，肝动火烙冲；肺属金，肺动沉雷声；肾属水，肾动快如风；脾属土，脾动大力医。此五行之属于内也。”又如“肝属木，在五官上开窃于目；肺属金，五官上开窍于鼻；肾属水，五官上开窍于耳；心属火，五官上开然于人中。而最宜知者，手心通心属火，鼻尖通肺属金尤不可不知。火到金化，自然之理。余可类推”。火到金化指手打鼻疼，火能构金。少林武术讲合自己之五行以克敌之五行。

身法

身法有八要：起、落、进、退、反、侧、收、纵。吞吐、折叠凶手在八要之中。少林拳术要求身法灵活。