据说唐代开元年间华山蔡茂所创。至明嘉靖年间，华山蔡氏后裔山东济宁人蔡挽之，以“三华（精、气、神）贯一”的古代哲理作为拳法的理论基础，写成了《华拳秘谱》，使华拳形成了一个完整的拳种。中华人民共和国成立后，华拳被列为中国武术表演和比赛的项目，并曾先后整理出版《一路华拳》、《二路华拳》、《三路华拳》、《四路华拳》4本书。华拳的运动特点是  华拳动迅静定，势正招圆，形健劲遒，气脉连绵，心动形随，意发神传，形体工整，筋骨道劲，阴阳分清，势势连贯等。动作势式讲究运用“撑、拔、张、展、钩、扣、翘、相、蹦、顶、塌、收、沉”等“骨法”，亦即“五体”（躯干、上肢、下肢）要骨梗强壮，雄健浑厚。拳法“动如奔獭，静如潜鱼”，“进如风雨，退若山岳”，动迅静定，有节有序。善调气息。刚。脆、短促有力的动作出现时，运用“聚”法；由高动作进入到低动作时，则运用“沉”法华拳技法理论为“八法”和“十二形”，八法是“拳如流星，眼似电，腰如蛇形，步赛沾，精要充沛，气要沉，力要顺达，功宜纯”。十二形是“动如涛，静如岳，起如猿，落如鹤，站如松，转如轮，折如弓，轻如叶，重如铁，缓如鹿，快如风”。