中国民族传统体育里养生健身门类中所涵盖的内容是十分广博的，比如导引、八段锦等等，它们都属于武术范畴，同时也属于养生健身范畴。太极拳是其中非常重要的组成部分。有关太极拳对身体健康的作用，人们已经进行过大量的研究，太极拳对人体神经系统、内分泌系统、呼吸系统、循环系统、血液系统、消化系统以及免疫系统都具有良好的作用，她的健身作用已经通过无数实例和大量的科学研究得到了证实。正因为太极拳具有健身功能，才使得在全世界范围内，能够得到越来越广泛的普及。

中国人和外国人、东方人和西方人之间存在着很大差异，这些差异来源于文化内涵的不同、来源于思维方式的不同。同时，这些差异也决定—了价值观念的不同，人们对健康的认识也不一样二中国人对生命的认识更有自己独到的见地，讲究人体生命的整体现，注重人与自然、人与环境、人与社会以及人本身自身内外的整体观念。人体生命整体观来源于中国早期的哲学思想，主要围绕“天人合一”而展开形成的人们对生命和健康的主旨， “天人合一”同时也是中医的主要思想。

“天人合一”具体表现在人的健康上，首先是形神统一，在形和神的统一过程中追求一个最佳的平衡点，只要拥有这种平衡，人的生命便可以保证它原有的天年，所以追求“形神合一”的太极拳自然能够起到延年益寿的作用。

人们越来越意识到环境对人健康的巨大影响，所以现代人在改善和保护环境上煞费苦心，破环境实际上就是破坏人和自然之间的平衡。当人们面对不同的季节、面对自然界不同环境的时候要“天人合一”，这些思想很古老却很超前。

至于人与社会之间的平衡，在目前更值得人们的关注。世界卫生组织对健康的定义一直随着人类社会的发展不断改着。目前世界卫生组织对健康的定义显示，健康的含义，不仅仅是身体好，还包括人类心理以及社会的安宁状况。这无疑和太极思想中的内涵是一致的。

在太极理论中，人体生命整体观是三维的，无论从外形到思维，以及到内部的关系，不仅强调人自身内外的统一、形神的统一，具体体现为上下相合、周身一致、内外合一、形神兼顾等等具体的要求，这些具体的要求也无不体现了整体观的含义。

太极拳之所以能够这样普及，是因为她具有其他健身运动方式没有的特点，是真正意义上的“大众化运动”，每个人都可以练。太极拳的学术性很强，并且具有深厚的文化内涵。太极拳是一种后体育现象，是一种绝对绿色的体育，没有污染的体育，对人的身体没有任何副作用。

太极拳打着深厚的中国烙印，和西方体育完全不一样。她追求动作的绵缓性，运动观念体现着圆道的运动观，以人身体躯干为轴线强调旋转，这是跟其他运动不一样的。从目标来看也和以奥林匹克为核心的其他西方竞技运动所追求的不同。例如田径类速度项目，她所追求的是在最短时间内的一定距离。而投掷类项目则是固定的重量下，看谁投出的距离更远。这些运动完全可以凭借确定的统计量——物理参量来判定。太极拳运动中也要依靠具体的物理参量，比如弓步、运动方法、起始路线、姿态姿势，这些也都是可以定量的，用数字可以观察到。而确定太极拳的好坏不仅仅需要这些物理参量，还同时蕴藏着大量的非物理参量，而正是这些非物理参量反映了中国人对待生命、对待运动、对待健康的独到认识。比如太极拳在动静的处理方面，不仅仅强调动，还强调静，还要强调动与静之间的关系，要“动静有序”。而什么叫做“动静有序”?这是无法用具体数字作为参量的，这就是非物理参量。对于这种非物理参量，中国人实际上在追求一个极致，“极致”的含义就是最佳、最好。比如说快慢相间、刚柔相济等等，都是追求运动中事物两个方面达到一个极致。

随着社会的不断前进和发展，过去人类可能更多的是“身心疾病”，而现在则变成了“心身疾病”。人类发展到今天，现代社会对健身理论与方法的要求和以往是不同的。

首先，现代社会对健身方法及理论要求，这种健身方式不仅要作用生物的人还要作用于精神。这和太极拳练习过程中注重内外合一、形神兼备，也就是我刚才提到的人体生命整体观是一致的。

其次，适应现代社会的健身方法要继承和动用人类文明的优秀成果和多种手段。很多西方人正在选用东方手段作为他们的健身手段，我们也可以吸取西方文明中有益的东西。比如在太极拳锻炼中有时会出现膝盖疼痛的现象，这是太极拳自身的弊病吗?当然不是，是因为练习方法不科学，是我们对古老太极拳的技术没有现代科学的诠释。太极拳的教学形式和教学方法、她的运动规律、包括对她技术方面的评价、理论和技术之间的关系以及传授过程，在操作层面上，恐怕现在还有很多不足。在教学中引进西方方法，或许只是完成一种体操的模式，达到人们常说的太极拳的第一个阶段“招熟”——也就是招法，外部动作。至于第二阶段“懂劲”——劲法，也就是人类意识调节下的身体的综合运动；第三阶段“神明”——心法，也就是随心所欲，高度内外合一，我们没有用现代的教学阶段方法进行认识。任何理论都应该反映在实际操作的层面上，否则将不利于普及基础上的提高和文化价值的提炼。太极拳从方法论到手段，从学科到项目，作为养生理论和手段都应该是先进的，现代人要用现代科学的手段来教导。

最后，可以适合社会不断发展的健身手段应力求适应现代和未来人类的生活特点，也就是说这种健身理论和方法应该具有一定的超前性，不仅可以应用于现在，也要考虑到未来人类生活的特点。

我们对太极拳期盼的健身是高层次的，目前太极拳的普及状况虽然很好，但是距离我们的希望还相差很远。

从这三点要求来看，太极拳不仅现在可以开展得红红火火，相信未来也——样可以持续发挥她的健身功能。