身体力行是掌握拳法的唯一途径。学会的拳术，只有结合技击应用，才能检验出拳术技击水平的深浅精粗。试敌是指和不同的对手较量技艺高低，通过竞技，找出胜败原因，要胜不骄，败不馁，勉励久试，达到“艺精”的目的。戚继光说：“既得艺，必试敌，切不可以胜负为愧为奇，当思何以胜之，何以败之，而久试怯敌还是艺浅，善战必定艺精，古云：‘艺高人胆大’信不诬矣。”

试敌的形式多种多样。有条件的试敌，即双方或一方限制攻守方法，即反攻方法进行较量，检验单一技术的技艺，或限制击打范围、时间，通过有条件试敌，过度到无条件试敌，即按一定规则进行较量。但不许插喉、穿眼，使用错筋、断骨等技法。

试敌是增长临场实战经验的有效手段，因为每一位对手的打法、风格迥异，还可培养实战的应变能力。