剑是最古老的双刃兵器，剑是矛头和匕首相结合的产物。相传剑是皇帝最早发明和使用的，史上著名的逐鹿战蚩尤，皇帝使用的就是剑。但根据史料记载以及出土的古兵器考证，最早的剑可追溯到商（殷）时代。西周是兵器发展的高峰时期，而这个时期也开始了青铜剑的制作。

初始的剑不是很长，大约在200—400mm之间，是一种更接近匕首的短兵器，其主要作用也只是用来防身或取敌首级，而不是用于两军厮杀的战场。自战国开始，剑的外形发生了比较大的改变，其主要特征是剑身加长。最长的剑达140cm。剑其尖可刺，其刃可斩（砍）。但由于剑身相对单薄，在实战中极易折断。因此一种加厚、加宽的兵器逐渐出现了，这就是刀。汉代以后刀的发展极为迅速，也更多的用于战场上的厮杀。

剑虽然逐渐淡出了战场，但是这种结构合理，外形潇洒的短兵器并没有退出历史的舞台。剑又被赋予了新的用途和含义。首先剑被视为权利和地位的象征，君王佩剑以示威严。帝王赠与大臣“尚方宝剑”，是君王权利的昭示，故而大臣便有了“先斩后奏”的特权。剑被赋予的另外一个作用是“法器”，用以除妖、斩魔、辟邪、镇宅等。剑又被古代云游四海的侠客所喜爱，它又被赋予了劫富济贫、杀奸除恶“正义之剑”的美誉。剑还是古代礼仪中地位等级的标志，佩剑人的年龄不同、地位各异，其佩戴剑的材质和饰物都有着严格的规定。就连文人墨客也眷恋剑的儒雅，因此剑又被视为古代文雅之人不可或缺的配饰。

  剑是由剑身、剑尖、剑锋（刃）、剑末（尖）、剑脊、剑格（护手）剑柄、剑首、剑鞘、剑穗（袍）组成。一般剑长约90cm；刃长约70cm；刃宽约3.5cm；剑脊最厚处约0.8—1cm。   剑是可以两支同时使用的，也被称作双剑。