斧、钺（yuè）通常被联称，区别在于钺是一种大斧，刃部宽阔，呈半月形，更多地用作礼兵器；斧则是一种用途极广的实用工具。根据使用方法的不同，斧和钺还是有所区别的，凡在斧背上有钩或斧上有枪刺者，即为钺。据《六韬》记载，周武王军中有大柄斧，刃宽八寸，重八斤，柄长五尺以上，名曰“天钺”。

斧钺在上古代不仅是用于作战的兵器，而且是军权和国家统治权的象征。斧舞动起来，姿势优美，风格粗犷，豪放，可以显出劈山开岭的威武雄姿。斧的主要用法有：劈、砍、剁、抹、砸、搂、截等。斧使用原理：斧是利用杠杆原理和冲量等于动量的改变量原理来运作的。带刺，带钩的钺则多刺，钩两法，由于斧和钺演练起来比较笨重，加之很多传统套路已失传濒于失传，故现在武林中已很少见。

现今在香港流传的套路有山东螳螂派的旋风双斧和开山斧。斧钺还被用作刑具。据《史记·周本纪》记载，武王攻克商王王宫后，用黄钺斩了纣王的头颅，悬于太白旗上。直到汉代仍以斧钺为斩首的刑具。由于斧钺是一种斩杀罪人的刑器，所以历史上有“斧钺之诛”的说法。使用大斧出名者，有唐初的程咬金，水浒传中的急先锋索超，皆使用长柄大斧。短斧出名者，则为黑旋风李逵所使用的短柄双斧。

斧的主要特点是：动作粗犷，豪放，勇猛；主要技法有劈、剁、搂、云、片、砍、削、撞等。现今在香港流传的套路有山东螳螂派的旋风双斧和开山斧。钺是斧的一种，但比斧大。古代兵器，武术器械之一。

钺的形成与斧的形成属相同的时代，钺的式样与斧相同，惟较斧为大。钺比斧头大三分之一，杆长一尺半。钺杆末端有钻。钺在斧头之上加有突出之短矛，长约六寸。使钺之法合斧、矛、枪三者为一体。其用法除有斧、矛和枪之外，还有刺、拨、点、追四法。钺有长杆之钺和短杆之钺，如八卦掌拳派所用的子午鸳鸯钺，就是一种短双器械。

钺是商周时代重要的礼器之一，也是一种兵器。据考证，这种器物是由石斧等工具演变而来的，在青铜器中更强调华丽、美观的特质，成为象征权力、象征威严的礼仪用物，格外强调器物威严恐怖的特性，同商代艺术风格完全一致。是比较精细的作品，钺的柄上铸有各种细密纹饰，同器形一起构成点线面的堆积变化，在统一中又寓以多样，在各样艺术表现手法中追求协调平衡。侧面饰以雕像，活泼而灵秀，同商代盛期流行的那种狰狞恐怖、威严之至的艺术风格已相去甚远。器物中惟一显得庄重威严的是钺身造型，宽大而精密对称的钺身是君王权力的代表，不容半点调笑与马虎，同时也使饰件有所附丽，使各种轻巧的饰物显得轻松而不轻浮，

可以为作品增添富有生机的细节结构而不显得浮夸不实。

钺象征着庄严。从上古时代开始，钺就是用于重大仪式的武器。当皇帝对臣下托付重任时，也将会授予代表生杀大权的黄钺。《逸周书·克殷》：“武王先入适王所，乃克射之，三发而后下车，而击之以轻吕，斩之以黄钺，折县（悬）诸大白。”孔晁注：“轻吕，剑名。折，绝其首。黄钺，以黄金饰之。”大白，旗名。《三国志·魏志·曹休传》：“帝征孙权，以休为征东大将军，假黄钺，督张辽等及诸州郡二十余军。”《通典·礼二四》：“晋制黄钺车，驾一马，大驾行次于华盖后，御麾左右又有金钺车、金钲车，并驾三马。”《释名》中写道：钺，豁也。所用莫敢当前，豁然破散也。使用钺的武将，必定是肩负着荣耀的使命，堂堂正正地横扫天下。