西晋时有一个叫祖逖（字士稚）的青年，看到烽烟四起、诸候争权、外族入侵、民不聊生，暗暗下决心苦练本领，将来报效国家和人民。

公元289年，24岁的祖逖和好友刘琨同在司州（今河南洛阳市东北）做掌管文书的主簿（小官吏）。他俩志趣相投，肝胆相照，同室而寝。一天皓月当空，万簌无声。忽然雄鸡啼叫，把祖逖吵醒，他邀了刘琨来到庭院，你来我往地练刀舞剑，直到东方泛白。《晋书·祖逖传》载：袒与刘“情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡，蹴琨觉日：此非恶声也。因起舞”。此后他们相互勉励，每天凌晨听到鸡叫便起身练武。无论寒暑，从不间辍，他俩都练出了强壮的体魄，精湛的武艺。后来，祖遨终于成为一代名将，打了许多胜仗，为北伐大业立了大功，被朝廷封为征西将军，受到百姓的爱戴。从这个故事演变来的成语闻鸡起舞，成为自强不息者的座右铭，也是武术爱好者练早功习惯的开端，且一直延续至今。