大刀是在长柄前端固定有宽大刀身的兵器，大刀刀身形制不一，种类也颇多。刀口圆若半弦月者，名偃月刀；刀身宽大者，名宽刃刀；刀身细长者，名眉尖刀；除此之外还有屈刀、笔刀、凤嘴刀、挑刀、片刀、虎牙刀、象鼻刀等等。大刀的特点是，刀身重且弯曲，主要以劈砍为进攻手段。

这种长柄上装利刃的兵器，最早可以追溯到西汉时期。当时骑兵已经有了一定的发展，为了抵御骑兵。最先出现的是，在长柄上装有两边带刃的长柄剑，这种剑被称作“斩马剑”。大刀实际上是从这种斩马剑演化而来。大约到了唐代，战场上的大刀，基本上就是我们现在看到的样子了。到了宋代，为了抵御带有武装铠甲的骑兵，生产了大量的各式各样的大刀。尤其是南宋时期，大刀与大斧已基本成为铠甲步兵（重步兵）的主要作战武器。宋高宗绍興十年（即1140年），宋将岳飞就是将持有大刀、大斧的重步兵按两翼雁翅排开，有效地抵御了金兵装甲骑兵的进攻。据史书记载，岳飞制定了步兵持大刀、大斧先劈砍防御相对薄弱的马腿，这一基本战术。“勿管马上之人，先劈斩其坐骑之腿”，有效地挫败金兵而大获全胜。大刀的使用，应该说在宋代已经到达了顶峰。到了明代，大刀的种类急剧减少，基本上只剩下偃月刀和钩镰刀。相传小说《三国演义》中的关羽，就是最善用大刀的名将。据说他使用的青龙偃月刀重达八十多斤。但是据考证，偃月刀在三国关羽哪个时代尚未出现，因此大将关羽使用的极可能是其他类型的大刀。而《水浒传》中的关腾是关羽的后代，也是一位梁山好汉中使用的大刀的名将。

在人们心目中，关羽是使用大刀的典范。据说关羽喜读《春秋》，且行《春秋》大义，因此后人习惯将大刀又称为“春秋大刀”。大刀通长约2---3米，重量在20kg左右，但据记载最重的达5kg以上。